退磁机的工作原理主要基于磁场的变化。通常采用交流磁场或直流衰减磁场来实现退磁。在交流退磁的方式中，通过向退磁线圈通入交流电流，产生一个交变磁场。这个交变磁场的强度逐渐减小，从而使被磁化的工件内部磁畴的取向逐渐变得混乱，最终达到退磁的效果。

直流衰减退磁则是先给退磁线圈通以较强的直流电流，产生一个强磁场，然后逐渐减小电流，使磁场强度逐渐降低，直至为零，实现退磁。退磁机的磁场强度、频率和衰减速度等参数的合理设置，对于退磁效果至关重要。不同类型的材料和磁化程度，需要相应调整这些参数，以达到最佳的退磁效果。